5 años, 5 reflexiones con Marisa

Nos sentamos con el equipo directivo de CtD para hablar sobre la trayectoria de Connect the Dots mientras celebramos este hito de 5 años en Filadelfia. Marisa Denker es la fundadora y directora ejecutiva que puso en marcha Connect the Dots en Irlanda y luego la trajo a Filadelfia en 2019. Le hicimos cinco preguntas sobre el camino recorrido hasta estos 5 años y lo que vendrá después. También entrevistamos a Sylvia García-García, directora de CtD. Lee la entrevista con Sylvia aquí.

¡Felicidades por alcanzar tu 5.º aniversario! Es un hito importante, pero estoy segura de que el camino hasta aquí ha estado lleno de giros inesperados. ¿Cuáles fueron algunos de los mayores desafíos a los que te enfrentaste en los inicios de CtD y cómo los superaste?

Éramos recién llegados a la escena de la participación pública en Filadelfia. Al principio, solo estaba yo, así que, aunque tenía mucha experiencia en Irlanda que podíamos señalar, todavía tenía que ganarme la confianza, establecer asociaciones y crear colaboraciones para empezar a crecer de verdad en Filadelfia. Fue un desafío emocionante que ayudó a Connect the Dots a ampliar nuestra forma de pensar sobre la participación y cómo funcionaría en esta ciudad. Aquí había muchas más barreras para la participación. Incluso en nuestras primeras etapas, siempre intentábamos ser creativos en la forma de conectar a las personas. Filadelfia nos obligó a ser aún más ingeniosos.

Nos centramos en la participación por capas, reconociendo lo importante que es que se produzcan diferentes métodos de participación simultáneamente para llegar a la gente y garantizar la accesibilidad. En Irlanda no teníamos que pensar así: funcionaba si organizabas un evento y todo el mundo venía. Ese no es el caso aquí en Filadelfia.

Luego, durante nuestro primer año, llegó la pandemia. El COVID-19 se convirtió en una barrera adicional que nos obligó a ser creativos. Nos forzó a replantearnos la participación en capas —virtual, remota y presencial— para poder seguir llegando a la gente y lograr que sus voces fueran escuchadas. Experimentamos con diferentes estilos de eventos, tamaños, formatos e incluso tipos de comida. En Filadelfia, hemos tenido que ser más imaginativos.

Recientemente habéis recibido el premio Core Values Award de la Asociación Internacional para la Participación Pública (IAP2) de EE. UU. ¿Puedes compartir qué significa este reconocimiento para ti personalmente y para CtD?

Lo veo como un esfuerzo de equipo y algo que representa nuestro trabajo tanto en el pasado como en el futuro, porque hizo falta cada una de las personas que han pasado por Connect the Dots para hacer posible este premio. Es una validación de todo el duro trabajo que hemos dedicado a Connect the Dots, especialmente porque este proyecto [Framing the Future of the Roundhouse] personificó nuestro enfoque de participación por capas.

La IAP2 destacó específicamente nuestra Fase Cero, que es el trabajo fundamental que realizamos al inicio de cada proyecto. Durante la Fase Cero, interactuamos con las personas para comprender a sus audiencias, generar confianza y establecer un entendimiento mutuo desde el principio. A partir de ahí, colaboramos con ellos para dar forma a la estrategia de participación. El hecho de que la IAP2 mencionara la Fase Cero significó mucho para mí porque se remonta al primer evento de Connect the Dots, hace 10 años en Irlanda. Ese evento fue esencialmente nuestra propia versión de la Fase Cero, donde hablamos con cada persona que asistió y cocreamos el evento con ellos.

Abogamos por la participación por capas y la Fase Cero, y este reconocimiento mostrará a otros la importancia de invertir en una participación significativa. Puede tener un impacto enorme en comparación con el típico enfoque de "cumplir el expediente". Este proyecto y el premio demuestran que la participación accesible es un proceso sólido, acogedor y de múltiples capas.

¿Qué crees que diferenció a la empresa y condujo a este reconocimiento?

Creo que el hecho de ser una organización que antepone los valores. Comprobamos constantemente nuestro trabajo frente a nuestros valores: orientados al impacto, accesibles, creativos, centrados en las personas y transparentes. Nos desafiamos a nosotros mismos a defender esos valores en nuestros proyectos y también desafiamos a nuestros clientes y socios. Aunque otros piensan en Connect the Dots como algo fresco, innovador y creativo, gran parte de eso sucede como un medio para alcanzar esos valores, para ser inclusivos y para centrarnos en las personas, etcétera.

Mirando hacia el futuro, ¿cómo imaginas que CtD seguirá creciendo y evolucionando en los próximos 5 años?

Nuestros valores nunca cambiarán. Son los que nos guían hacia adelante. Nuestra visión se centra en cómo asegurarnos realmente de que todas las voces se conecten con los procesos de toma de decisiones, y hacerlo de una manera real y significativa. En este momento, estamos involucrados en mucho trabajo relacionado con la planificación y el transporte, el desarrollo económico, los parques y la recreación, y la sostenibilidad. Pero también queremos adentrarnos más en el espacio artístico y cultural y en el mundo sin ánimo de lucro. Esperamos apoyar a otros y a nuevos socios mediante el desarrollo de capacidades y la formación, para seguir haciendo el trabajo que hacemos y ayudar a que más voces sean escuchadas, porque no podemos hacerlo solos.

Como empresaria, ¿te has enfrentado a algún desafío o experiencia única al hacer crecer CtD, y cómo has superado esos obstáculos? ¿Qué consejo le darías a otras mujeres que buscan iniciar sus propios negocios?

Haz siempre preguntas y no tengas miedo de pedir consejo. Desde las etapas iniciales, eso nunca ha parado, de hecho. Hablo con otras personas en situaciones similares y con experiencias o campos completamente diferentes. Eso realmente ha ampliado mis horizontes. No tenía experiencia empresarial y eso fue un desafío. Me apoyé en otros a través de la colaboración, la asociación y haciendo preguntas. No tienes que depender solo de ti misma. Busca mentores, que siempre me han ayudado. Y luego forma un equipo a medida que puedas permitírtelo, para que no tengas que seguir haciéndolo sola. Sin un equipo, probablemente no seguiría haciendo esto. El equipo aporta diferentes cerebros, perspectivas, voces, experiencia y apoyo. Si no tienes un equipo, crea asociaciones y colaboraciones para tener un círculo de personas a tu alrededor.

¡Y no te rindas! Hay desafíos nuevos y diferentes cada semana o mes, así que prepárate para cuando necesites sortear momentos que no sean tan favorables. Recuérdate a ti misma que el impacto que generas valdrá la pena.

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